牡     丹

           英文名：Tree Peony
           学  名：Paeonia suffruticosa
           科  属：芍药科 芍药属
           别  名：鹿韭、木芍药、花王、洛阳王、富贵花

　　牡丹为多年生落叶小灌木，生长缓慢，株型小，株高多在0.5～2米之间；叶互生，叶片通常为三回三出复叶，枝上部常为单叶，小叶片有披针、卵圆、椭圆等形状，顶生小叶常为2～3裂，叶上面深绿色或黄绿色，下为灰绿色，光滑或有毛；总叶柄长8～20厘米，表面有凹槽；花单生于当年枝顶，两性，花大色艳，形美多姿，花径10～30厘米；花的颜色有白、黄、粉、红、紫红、紫、墨紫（黑）、雪青（粉蓝）、绿、复色十大色；
　　牡丹是中国传统名花，它端丽妩媚，雍容华贵，兼有色、香、韵三者之美，让人倾倒。历史上不少诗人为它作诗赞美。如唐诗赞它：“佳名唤作百花王”。又宋词“爱莲说”中写有：“牡丹，花之富贵者也”，名句流传至名。“百花之王”、“富贵花”亦因之成了赞美牡丹的别号。唐朝人更爱牡丹，曾在牡丹花开季节，举行牡丹盛会，长安人倾城而出，如醉似狂。宫中亦爱重牡丹，诗人李正封赞它为“国色”、“天香”，唐皇极为赞赏。“国色天香”亦从此成了牡丹的又一雅号。
　　牡丹以它特有的富丽、华贵和丰茂，在中国传统意识中被视为繁荣昌盛、幸福和平的象征。
        牡丹是重要的观赏植物，原产于中国西部秦岭和大巴山一带山区，现在这一地区尚有野生单瓣品种存在。在英语和其他欧洲语言中，牡丹和芍药是同一个词，芍药是蓄根草本，牡丹是灌木木本，这是它们的主要区别，它们花型、叶片非常相似，牡丹于5月初开花，芍药花期要晚一些。芍药原产于中国北部及西伯利亚一带，更耐寒。
    牡丹栽培的历史较晚，大约在汉代，由于其花似芍药而被引种，但经过多年培育，在唐朝时已被《神农本草经》誉为花王，当时也叫“木芍药”。唐代宫廷簪花侍女以头戴牡丹为美。据《镜花缘》中记载的传说，一次武则天因酒醉在冬天下诏令百花全部开放，没想到“时至众花多开，唯牡丹不从”，武则天一怒之下，将所有牡丹贬至洛阳，因此洛阳成为牡丹之乡，有“洛阳牡丹甲天下”之说。培育出多色品种。现在世界各国种植的牡丹都是从中国引种的。
        除了洛阳，目前种植牡丹和芍药最多的地方是山东菏泽，在菏泽是作为药材在大田种植，每逢花期满地一片花海。现在由于花卉市场兴旺，也开始种植观赏花品种。在长期栽培中，培养了不少品种，并有专著问世，如宋欧阳修著《洛阳牡丹记》，明薛凤翔著《牡丹八书》，清余扶伯著《曹州牡丹谱》等。明代王象晋在《群芳谱》中记载牡丹有180多个品种。解放后以山东菏泽、河南洛阳及北京三地栽培品种较多，总数约在300种左右。
　　牡丹品种分类常依花色及花型来分，如以花色来分，有红花系、紫花系、黄花系等。花型有单瓣型：如青山贯雪、粉娥娇；荷花型：如露珠粉、似荷莲；菊花型：如越粉、大胡红；金环型：如姚黄、月娥娇；绣球型：如葛巾紫等，只有少数品种有香气，它不是以香闻名。
        牡丹花是大自然创造的美，历来有“天香国色”的美誉，不过，在百花吐艳、群芳争卉的季节里，她却总是姗姗来迟，颇有“千呼万唤始出来，犹报琵琶半遮面”的矜持。等到她一旦怒放、占尽春光的时候，一年的花事已经有了最后的晚宴的味道了。

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